Le calife, déçu par l'infidélité de sa femme, décide de faire assassiner chaque jour la femme de sa nuit. Shéhérazade se propose, pour faire arrêter le massacre par la ruse : chaque nuit, elle raconte un fragment d'histoire, dont la suite est reportée au lendemain. Pour la connaître, le calife reporte l'exécution.